Allégories.

François Hubert Gravelot, Illustration de l'Allégorie du Plaisir dans
Iconologie par figures; ou, Traité complet des allégories, emblêmes, etc. Ouvrage utile aux artistes, aux amateurs, et peuvent servir à l'éducation des jeunes personnes écrit par Gravelot, tome 4, 1791.

Allégorie du Plaisir

Étymologie : Le terme « plaisir » est l'infinitif du l'ancien verbe français plaire. Le verbe plaire vient du latin placēre, plaire, être agréable, agréer. 

Langues : anglais. pleasure; ancien français. Plaiſir; breton.plijadur; catalan. plaer; savoyard. plyéji   italien. piacere; polonais. przyjemność;; albanais. hir. 

Attributs : Harpe, lyre, couronne de myrte et de roses, ailes dans le dos, guirlande de myrtes ornée de perles, sirène lui présentant une coupe ou représentée à ses côtés ou à ses pieds, arc-en-ciel, hameçons attachés à un filet.

Habit vestimentaire : L'allégorie du Plaisir est représenté le plus souvent à demi couvert. Il est habillé d'une draperie à la couleur changeante. Dans d'autres versions, il est habillé de vert ou chaussé de brodequins d'or ou encore vêtu d'une étoffe d'or enrichie de perles.

Représentation de l'allégorie selon Gravelot

François Hubert Gravelot illustre et décrit l'allégorie du Plaisir dans son recueil d'allégories, Iconologie par figures; ou, Traité complet des allégories, emblèmes, etc. Ouvrage utile aux artistes, aux amateurs, et peuvent servir à l'éducation des jeunes personnes. 

D'après Gravelot, l'allégorie du Plaisir est représenté par un jeune homme, couronné de myrte et de rose. des ailes dans le dos, à demi couvert d'une draperie légère à la couleur changeante. Il tient une harpe. Une sirène est représenté près de lui, lui présentant une coupe. L'âge bouillant des plaisirs est la jeunesse, qui se laisse facilement séduire par les attraits de la volupté , ce qui est désigné par la harpe, les roses, et le myrte, arbre consacré à Vénus. Les ailes évoquent que le Plaisir est volage et de courte durée. La sirène qui lui présente une coupe fait allusion à celle de Circé, fait connaître le danger qui suit nécessairement l'abus de plaisirs¹. 

Représentation de l'allégorie selon Cesare Ripa

L'érudit italien, Cesare Ripa décrit deux représentations de l'allégorie du Plaisir dans son recueil d'allégories, Iconologia.

Selon Cesare Ripa, le Plaisir est un jeune homme aux cheveux crépelus et de couleur d'or, une guirlande de myrtes enrichie de perles, le corps à demi nu avec des ailes au dos. Ses cheveux frissés et parfumés, couronnés d'une guirlande de fleurs, sont une marque de lascivité, de mollesse et de mœurs efféminées. La guirlande de myrte, arbre dédié à Vénus et constituée en une couronne, fait référence aux Alexipharmaques du poète grec, Nicandre de Colophon. Ce dernier raconta dans ce poème que la  déesse portait une couronne de myrte lors du jugement de Pâris². 

Il tient une harpe en main. Le plaisir efféminé fait chatouillé les sens comme le fait cet instrument à musique. En outre, pour cette raison, les poètes pensent que par son harmonie, il plaît à Vénus et les Grâces. Il est chaussé de brodequins d'or. Ses chaussures le font remarqués comme un homme voluptueux, qui montre par là qu’il ne tient compte de ce métal, s’il n’en assouvit ses appétits déréglés, ce qui peut traduire comme de l'inconstance. Une sirène est représentée à ses pieds. La sirène attire les marins par son chant mélodieux vers leur perdition. Le Plaisir appâte, charme et ruine misérablement tous ceux qui le suivent.  

Cesare Ripa rapporte une deuxième version de l'allégorie du Plaisir que d'autres représentaient. Ces derniers l'a représentaient par un beau jeune homme, âgé d’environ dix-sept ans, vêtu de vert, avec une quantité d'hameçons attachés à un filet et un arc-en-ciel aboutissant d'une épaule à l'autre. Il porte sur sa tête une guirlande de roses.  

Le Plaisir est représenté jeune, sous un âge où les êtres ont tendance à adonner aux plaisirs et aux délices du monde. Son visage riant et agréable à la vue montre que le plaisir est la créature de la beauté. Son habit vert s'accorde à son humeur folâtre de la jeunesse, parce que cette couleur est plus tempérée que les autres, entre le blanc et le noir, ou entre l'obscur et le clair.  Les hameçons l'aident à trouver divers appâts dans les plaisirs du monde.  Mais ces douceurs sont toujours mêlées de quelque amertume ; Car il arrive enfin que l’homme se soit piqué bien avant les aiguillons de la conscience, et qu’il ne peut toutefois se ressoudre à quitter ses voluptés passagers. L'arc-en-ciel fait que celles-ci  s’évanouissent en un instant, et n’ont rien de beau que l’apparence³.

Représentation de l'allégorie selon Boudard

Jean-Baptiste Boudard décrit l'allégorie du Plaisir dans son ouvrage, Iconologie tirée de divers auteurs : ouvrage utile aux gens de lettres, aux poëtes, aux artistes, & généralement à tous les amateurs des beaux arts.

Pour Boudard, le Plaisir possède différentes causes qu'on peut distinguer, et qui exigeraient des attributs différents. Il est caractérisé de manière général. Le Plaisir est représenté sous la figure d'un jeune homme vêtu galamment d'une étoffe d'or enrichie de perles, ayant sur la tête une couronne de myrte et de roses. Il joue de la lyre et semble s'accorder au chant d'une sirène. Ses ailes de papillon montrent que le Plaisir se gave promptement. La sirène signifie qu'il est dangereux de s'y trop livrer⁴. 

Bibliographie

1. GRAVELOT, H. F.; COCHIN, C-N.; GAUCHER, C.-É., Iconologie par figures; ou, Traité complet des allégories, emblèmes, etc. Ouvrage utile aux artistes, aux amateurs, et peuvent servir à l'éducation des jeunes personnes, t.4, Paris, Lattré, 1791, p.23.

2. DE TERVARENT, G., Attributs et symboles dans l'art profane : Dictionnaire d'un langage perdu (1450-1600), vol.7, Genève, Librairie Droz, 1997, p.332.

3. RIPA, C., Iconologie où les principales choses qui peuvent tomber dans la pensée touchant les Vices et les Vertus sont représentées sous diverses figures, 1643, pp. 188-195.

4. BOUDARD, G. B., Iconologie tirée de divers auteurs: ouvrage utile aux gens de lettres, aux poètes, aux artistes, & généralement à tous le amateurs des beaux-arts, vol. 1, Vienne, Jean-Thomas de Trattnern, 1766, p.66.